一、問題的提出

盡管物流概念引進我國已近二十年，但在實踐中卻存在著多種不同的解釋，其中有一些反映了物流本身的多樣性和發展的特點，也有一些解釋和理解背離了物流的本質。

概念是“客觀事物的本質在人們頭腦中的反映”，概念是界定事物和認識事物的基礎，系統地掌握一門理論也是首先從準確理解相關概念開始的。如果對同一個概念存在著各自不同的理解，那就失去了相互交流的基礎。因此，有必要對這個問題作進一步思考。

二、物流概念產生歧義的根源

由于所處的角度不同，實踐中對物流活動的感受各異，加之物流宣傳上的混亂，導致了人們對于物流概念理解上的不一致。其中有些理解并沒有反映出物流概念的本質，而只是從字面上去理解物流。之所以會出現這種現象，主要有如下一些原因。

1、對物流定義的把握上存在偏差。如果我勻仔細研讀一下有關物流的專業資料不難發現，無論是20世紀50年代美國營銷協會，還是20世紀90年代美國營銷協會，其對物流所下定義要、表達的意思，都不是“物資流動”活動本身，而是對“物資流動”活動的管理。

美國營銷協會20世紀50年代對物流的定義是：“物流是對從生產階段到消費或利用階段物資的移動及貨物處理活動的管理。”

美國物流管理協會20世紀90年代對物流的定義是：“物流是為滿足消費者需求而進行的對原材料、半成品、最終產品及相關信息從起始到消費地的有效流動與存儲的計劃、實施與控制的過程。

從上述兩個定義可以算出，定義本身表達的是物流管理，也就是對物流活動的管理。如果孤立地去看物流活動，那么，包括原材料、半成品和產成品在內的物質資料從供應地到消費地流動，這種活動或者說現象本身早就已經存在了，并不是有了物流概念后才存在并引起我們注意的。但是內類任何有目的扔活動，在不同的歷史時期，不同的社會和經濟環境下，其活動方式、海運內容以及活動目的是各不相同的。在社會化大生產的環境下，任何生產實踐活動都需要科學管理。管理理念、方法、手段與作為管理對象的生產實踐活動之間是這樣一種關系：即任何管理都是以具體活動為對象，任何具體的活動都是在一定的管理方式下進行的，二者不可能隔離開來。正是由于管理方法和手段的不同，導致了生產活動的運作模式和效果的不同。如同工業化、信息化時代的看板生產、精益生產與落后生產力條件下的手工生產不能同日而語一樣，現代物流活動是在系統化物流管理方式與現代工程技術和信息技術等支撐下，為滿足現代物流需求而進行的一一系列活動。

“物流“是社會經濟發展到一定階段，對于物資實體空間位移活動需要采用一種新的管理方式、運作模式加以指導之時出現的一種概念，有其特定的經濟背景和社會意義。

“物流”體現的是系統化的思想，物流管理追求的是物流系統的高效率和物流總成本最小化。作為物流服務提供商來說，開展物流服務意味著借助于現代信息技術資源整合，向客戶提供網絡化、一體化的服務。無論是貨主企業自己駕馭物流系統，還是使用第三方物流服務，目標都應該是一致的，即通過提高物流水平，降低物流總成本，提高商品供應系統的效率，有效地支持企業的生產和營銷活動，提高企業的競爭力。從社會經濟的宏觀角度看，物流理應是要通過物流基礎設施，物流行政、法律和法規，行業管理，物流市場統籌規劃和建設，通過物流技術、物流標準的開發和制定，為企業高效率開展物流活動提供良好的環境。

談到這里，我們似乎可以感覺到，在物流詞匯后面加“管理”或者“系統”二字，也就是說叫做“物流管理”或“物流系統”，似乎更能反映出物流的本意，更加接近物流概念的本質。

2、對運輸與物流的關系認識模糊。完成物資實體的空間位移是物流系統的一項十分很需要的功能，承擔這一功能的活動是運輸。企業生產活動所需的原材料要從供應地運輸到工廠，制造出來的商品需要通過運輸送到位于不同地域的客戶手中；在現階段，完成有形產品的空間位移離不開汽車、火車、飛機、輪船、管道等五種運輸手段。但是，這并不意味著運輸就等同于物流。

如果把物流看作是一個系統的話，運輸只是物流系統的一個構成要素，或者說子系統，構成物流的要素除了運輸還有包裝、保管、裝卸、流通加工以及信息等。物流系統最基本目的就是按照市場需要，保證商品供應。站在工商企業的角度看，物流系統就是后勤保障系統、商品供應系統，其目的就是要滿足前方的市場需求。為了達到這一目的，僅僅靠運輸是遠遠不夠的，需要物流系統各要素之間的相互協調和有機結合。

運輸本身不是目的，而是實現物流目的的手段。運輸與物流系統的其他功能要素可以相互替代。節點的合布局可以減少運輸，有效的庫存管理可以減少多余庫存，從而減少不必要的運輸。物流合理化的結果，不是運輸越來越多，而是運輸越來越少。由此可以看出，運輸功能對于達成物流系統目的是不可或缺的，但只能是作為手段存在，其本身并不是目的。

3、與相關概念混淆。在中國，率先引進物流概念、普及物流并且實踐物流的是物資(即生產資料)流通部門，從事物資流通理論教學和科研的高校。從事生產資料的流通，必然涉及到物流的問題，只有把包括物流服務在內的相關工作搞好了，生產資料流通的效率、服務水平才能得到提高。出于這種思考物資流通管理部門和物資經銷企業，從20世紀80年代中期開始，大力推動以生產資料加工配送為主要內容的物流事業。也正是這個緣故，人們容易將物流等同于計劃經濟時期的物資流通。物資流通從詞匯的角度可以簡稱為物流，但與我們說的物理發還不是完全一致，物資流通專指生產資料流通，其中包含了商流的職能，也包含部分物流職能。