物流首先作為“第三利潤源”而引起重視的，所謂第三利潤源，是針對企業的利潤來源而言的，企業第一利潤源來自企業銷售額的增加，第二利潤源是生產成本（針對制造商而言）或者進貨成本（針對流通商而言）的降低，而由物流降低成本所得的利潤則成為企業第三利潤源。在這里，物流被定義為對物資的流通配置，包括制造商、流通商的裝卸、運輸、倉儲、搬運等一系列的過程，對物流的重視被提高到降低成本、增加利潤的高度，成為物流定義的第一個轉折。